class="p1">Несмотря на то, что эти твари сильно раздались в боках, у Ала было не много сомнений касательно того, что он видит. Как учитель говорил?! Зьями не представляют опасности?!

Может, днем так и было, но сейчас эти существа не казались такими безобидными.

— Все прячьтесь по домам!! — закричал Ал. — Немедленно!!

Людям не нужно было повторять дважды. Увидев приближающуюся напасть, они быстро оценили ситуацию и уже через пару секунд на дороге остался один лишь Ал и стоящий на земле рядом с ним фонарь.

Парень взмахнул мечом и встал в защитную стойку. Зьями приближались. Он никогда не сражался с этими духами и понятия не имел об их особенностях, но возможности отступить у него не было. Рой зьями налетел на него, словно Ал окунулся в облако мыльных пузырей.

Ал стал неистово размахивать мечом, с каждым ударом рассекая не меньше трех круглых духов, но, рассеченные, они просто становились шарами помельче. Спустя минут пять Ал оказался в облаке столь мелких черных точек, что вздохнуть стало тяжело. Хоть не время сейчас было проявлять сомнения, с каждым пустым ударом меча Ала все сильнее окутывала паника. Что, если он так и задохнется в облаке зьями, неспособный сделать следующий вдох?!

«Это зьями, они не представляют опасности. К тому же, ты впустую тратишь энергию, махая мечом вот так. Если хотел задеть их — следовало бить духовной энергией», — словно свет промелькнули в уме слова учителя.

«Духовная энергия!!»

Вспышка озарила темную улицу. Зьями в ужасе бросились в разные стороны, пытаясь укрыться во мраке. Ал наконец сделал глубокий вдох.

Муан стремглав пронесся через ночное небо на помощь Шену. Но чем ближе он подлетал к пику Росного ладана, тем растеряннее становился, не понимая, куда держать курс. Та серебряная нить, что вела к Шену, вроде бы никуда не делась, но словно запуталась на конце, сбивая прославленного мечника с толку.

Муан полетел к костру, где видел Шена в последний раз. Он резко вынырнул из тьмы, и люди, сидящие у костра, испуганно подскочили. Муан узнал в них тех деревенских жителей, что ранее молили заклинателей о помощи.

— Где заклинатель, что оставался у костра? — требовательно спросил он.

Люди неуверенно переглянулись между собой, что мечнику очень не понравилось. Наконец, один парень вышел вперед и произнес:

— Мы не знаем, что произошло… Сначала господин заклинатель упал на землю, словно в него выстрелили из лука, но никаких ран на его теле не было…

Он замолчал, замявшись.

— Что потом? — напряженно спросил Муан.

— А потом нечто утащило его в темноту, — поведала девушка.

Муан с трудом сдерживал охватившее его раздражение. Из этих людей информацию по предложению вытягивать нужно?!

— На что походило это «нечто»?

— Мы не уверены… Вроде как черное щупальце обвилось вокруг его ноги и утащило прочь. Не гневайтесь на нас, господин заклинатель! У нас не было и шанса задержать его!

— Я ни в чем вас не виню, — напряженно озираясь по сторонам, отозвался Муан. — В какую сторону это «нечто» утащило его?

Он заметил след, тянущийся по земле. Больше не обращая внимания на деревенских жителей, Муан соорудил факел и быстрым шагом направился вниз по склону.

Неподалеку хрустнула ветка и стали раздаваться звуки, будто бы кто-то, не таясь, идет по склону. Это заставило Шена внезапно очнуться и собраться с мыслями. Он осознал, что сидит на земле и заплетает очередную косичку Онэ, и совершенно не представляет, сколько уже времени этим занимается. Оказывается, плетение косичек может быть релаксирующим занятием, особенно когда волосы, подвергающиеся этому, имеют свойство не путаться и ползти в ту сторону, куда им прикажешь…

Шен поморщился и отпустил волосы водяного духа. Затем он порылся в рукаве своей потерявшей приличный вид одежды и выудил пару пустых талисманов, с помощью духовной энергии нарисовал на них символы и вручил по одному лисице и Онэ.

— Это пропуск через барьер вокруг пика Черного лотоса, — пояснил он. — Сейчас мне нужно уйти, потому что у меня все еще есть дела, но вы можете прийти туда и подождать в черном замке. Только не ведите себя там, как дома, не суйтесь к старикану, вылезающему из расщелины, не задирайте Волчару и не вздумайте поливать цветок с розовыми бутонами. Все ясно?

— Все предельно ясно, дорогой! — восторженно воскликнула лиса, распушив свои хвосты, точно павлин.

— Это временные талисманы. Они уничтожатся сразу, как вы пройдете через барьер. После чего вы сможете только выйти, но назад уже не зайдете.

Духи нахмурились, хвосты черной лисицы опали.

Шен попросил их не ходить за ним, и направился в сторону шума, похожего на шаги. Судя по звукам, человек (скорее всего, человек) шел по склону. Так как лиса и Онэ утянули Шена за линию барьера, сейчас ему пришлось возвращаться вверх. Рана на ноге, оставленная капканом, достаточно затянулась, чтобы он смог ступать на нее, но он все еще сильно хромал и не мог идти быстро. Морщась и прикусывая губу, Шен заковылял, ускорив темп, предполагая, что сможет встретиться с другим заклинателем.

Наконец, ветви деревьев расступились, а он приблизился на достаточное расстояние, чтобы в предутреннем сумраке различить черты того, кто находился перед ним.

— Шиан! — воскликнул Шен, заковыляв чуть быстрее. — Ты слышал про барьер ордена?..

Шиан стоял с обнаженным мечом. На мгновение обернувшись к Шену, он бросил через плечо:

— Не сейчас, я почти загнал его.

Сердце Шена тревожно дрогнуло.

— Только не убивай ророку!

Он увидел, что перед Шианом мелькнула тень. Глава ордена РР сорвался с места, устремляясь к своей добыче.

— Нет! Подожди!! — завопил Шен, бросившись за ним.

Правая нога взрывалась болью, но Шен, не обращая внимания, бежал вперед. Однако одной его силы воли было недостаточно — расстояние между ним и братом увеличивалось, и он ничего не мог с этим поделать.

— Не убивай его! Не убивай!!

Когда он приблизился к Шиану, было уже поздно.

Человек перед ним взмахнул мечом и отсек ророку голову. Шен замер на месте, глядя на деревянный браслет на лапе духа и то, как медленно тело того заваливается на бок.

— Н-нет… ну почему?! Я даже не успел попытаться помочь! Почему ты не послушал меня?!

— Это часть испытания, разве нет? — обернувшийся к нему Шиан смотрел недоуменно.

Он нахмурился, разглядывая Шена. Шиан почувствовал, как пробуждается искаженная аура. Шен сделал шаг назад, пытаясь подавить эмоции и взять энергию смерти под контроль, схватился за голову, закрывая уши, словно его мучали громкие крики. Его черная аура взметнулась вокруг него, но опала, словно потухающие языки пламени.